Я не ожидала ничего особенного от выставки работ Черчилля в The Wallace Collection. Думала, что получится аристократический междусобойчик, где будут бродить одинокие 80-летние пенсионеры. Ошибка стала очевидной, когда я приехала в музей, увидела толпу и поняла, что билеты надо было купить заранее. На следующий день приехала уже с бронью и вот что узнала.
Уинстон Черчилль не только один из самых известных лидеров XX века, но и самый высокооплачиваемый политик-художник в мире. Его исторический статус превратил любительские картины в престижные артефакты, за которыми охотятся коллекционеры. Рекорд принадлежит картине «Мечеть Аль-Кутубия» — в 2021 году ее продали за рекордные 11,5 миллионов долларов. Перед продажей картиной владела Анджелина Джоли. Холсты Черчилля с пейзажами Южной Франции и Марокко продаются по цене от 1,5 до 3,5 миллионов. Это цена не за поздне-импрессионистскую технику, а за осязаемую историю и невероятную энергетику. Цена затмевает художественность, которая и правда высока.
И лучше бы он только рисовал, и не совершил свои фатальные репутационные и политические ошибки, не погубил миллионы людей. Первым сокрушительным провалом в карьере Черчилля стала Галлиполийская операция 1915 года: будучи главой Адмиралтейства, он настоял на штурме Дарданелл, что обернулось бессмысленной бойней и гибелью более 200 000 солдат союзников. В 1943 году, когда Черчилль отказался перенаправить продовольственные корабли на помощь голодающим ради снабжения британских войск, это унесло жизни от 2 до 3 миллионов индийцев. Черчилль (наряду с остальными политиками) несет ответственность за бомбардировку Дрездена (-25 000 в рамках коллективной вины).
Эти трагедии навсегда закрепили за Черчиллем репутацию безжалостного лидера, готового жертвовать огромным количеством людей ради достижения целей. Он написал книгу, в которой преподнёс себя в лучшем свете: «Что касается меня, то я считаю, что всем партиям будет гораздо лучше оставить прошлое истории, особенно учитывая, что я сам намерен написать эту историю».
Черчилль увлёкся живописью в сорок лет, в 1915 году, чтобы выйти из депрессии после провала в Галлиполи. Его консультировали профессионалы высокого уровня — сэр Джон Лавери и сэр Уильям Николсон. Уолтер Сикерт научил его использовать фотографии и переносить контуры на холст по сетке, чтобы не промахиваться с пропорциями. Черчилль быстро освоил смешивание цветов, но в работе сознательно выбирал чистую, пастозную манеру. Он наносил краску густыми, плотными мазками, принципиально отказывался от чёрного цвета для теней, заменяя его глубокими синими и фиолетовыми тонами. Что касается композиции, то здесь Черчилль часто выбирал панорамные виды, глядя на пейзаж с высокой точки — с балконов вилл, крыш или холмов. В этом угадывался взгляд военного, привыкшего оценивать диспозицию сверху. На самой интересной из представленных на выставке в Лондлоне картине, «Фонтан в Сен-Поль-де-Ванс», он применил кадрирование и полностью срезал верхнюю часть фонтана границей холста.
Темы работ банальны и скучны: пруды, деревья, побережье, горы, виды городов. Черчилль выбирал их намеренно. На его полотнах принципиально разрушений и намеков на войну. Живопись позволяла отключиться от мировой повестки.
Черчилль не был уверен ни в себе-художнике, ни в критиках-конъюнктурщиках, и полагался на профессиональную оценку, показывая работы анонимно. В 1921 году он выставил работы в Париже под вымышленным именем Шарля Морена, и несколько картин были успешно проданы. В 1947 году он отправил два полотна на Летнюю выставку Королевской академии художеств под псевдонимом Дэвид Уинтер. Профессиональное жюри, отбиравшее картины вслепую, одобрило обе работы. Когда обман раскрылся, академия признала его мастерство и присвоила ему статус почетного академика.
Лондонская выставка «Winston Churchill: The Painter» в музее Уоллес Коллекшн собрала более пятидесяти полотен Черчилля из государственных и частных коллекций и была встречена критиками прохладно — отменять утилитаристов сейчас выгоднее, чем превозносить.
The Guardian назвала Черчилля художником выходного дня, чьи работы ценны лишь из-за имени автора, а The Times назвала полотна ярко раскрашенными открытками.
Но выставка показывает, что Черчилль был смелым художником. Умел передавать внутреннюю свободу. Оставляя позади государственные дела, он подходил к холсту без страха совершить ошибку. Он смело резал композицию вопреки канонам, использовал впечатляющие сочетания цветов и превращал традиционный пейзаж или натюрморт в пространство для неконвенционального высказывания.
