На углу лондонских улиц Блэкфрайарс-роуд и Те-Кат, прямо у выхода из метро Southwark, на верхушке старого фонарного столба есть золотая собака с котелком. Большинство прохожих думают, что это просто забавный современный арт-объект. На самом деле этому сюжету больше трехсот лет. Все началось в восемнадцатом веке, когда на этом перекрестке открылся магазин железных товаров купца Энтони Уокера. Для привлечения внимания неграмотных покупателей Уокер заказал деревянную фигуру пса с котлом. С одной стороны, это была шутка о ленивом слуге, который не мыл посуду, а отдавал ей собаке . С другой — тонкий кузнечный каламбур. В те времена английским словом dogs («собаки») кузнецы называли тяжелые железные подпорки, на которые ставили чугунные котлы над огнем в печи. Для покупателей это был четкий знак: здесь продают качественное печное железо.
Позже магазин вырос в крупную литейную компанию Hayward Brothers (они прославились производством знаменитых чугунных люков со стеклянными призмами, которые до сих пор можно увидеть на улицах Лондона), но вывеску над входом новые владельцы сохранили.
В 1824 году в этот промышленный, грязный район попал двенадцатилетний Чарльз Диккенс. Его отца посадили в долговую тюрьму Маршалси, которая находилась неподалеку. Семья осталась без денег, и маленького Чарльза отправили работать по десять часов в день на фабрику ваксы у моста Хангерфорд. Каждое утро и вечер уставший и голодный мальчик шел пешком через весь Саутворк. Блестящая золотая собака на углу Блэкфрайарс-роуд стала для него главным ориентиром на пути — знаком того, что пройдена половина дороги. Воспоминание об этом псе Диккенс сохранил на всю жизнь и позже подробно описал его в своих автобиографических очерках.
Сама деревянная вывеска оказалась невероятно живучей. В двадцатом веке ее передали в местный музей Саутворка. Во время Второй мировой войны немецкая авиация сильно бомбила этот район и разрушила многие здания, но пес в хранилище не пострадал.
Позже, уже в мирное время, в музее случился сильнейший пожар, уничтоживший множество экспонатов. Вывеска обгорела лишь частично и снова уцелела. Сегодня этот подлинный деревянный оригинал восемнадцатого века хранится в музейных фондах Лондона.
Золотая собака, которую можно увидеть на улице сегодня — это точная копия исторического знака, защищенная от лондонской непогоды. Ее установили к 201-й годовщине со дня рождения Диккенса, а открывал памятник прямой потомок писателя, его праправнук Марк Диккенс.
Прямо в тротуар у подножия фонаря вмонтировали каменную плиту с той самой строчкой из воспоминаний автора, вернув Саутворку его главный исторический символ.
«Мой обычный путь домой лежал через мост Блэкфрайарс и дальше по той улочке Блэкфрайарс-роуд, где с одной стороны стояла часовня Роуленда Хилла, а с другой — над дверью лавки красовалось изображение золотой собаки, вылизывающей золотой котелок».
