Перед входом в большой павильон (стенд 156) RHS Chelsea Flower Show располагалась инсталляция скульптурной мастерской Robert James Workshop, которая участвовала в выставке 16 раз и снова получила 5 звёзд за торговый стенд.
30-летняя история союза двух художников, Роберта Эллиса и Джеймса Коплстоуна, началась с совместной работы в передвижном интерактивном театре. Сейчас их студия на уединенной ферме (на стыке Сомерсета, Дорсета и Девона) стала семейным делом — к проекту присоединились жена и сын Коплстоуна, Карен и Луис.
Джеймс определяет направление работ, делает скульптуры из глины и договаривается с правообладателями, Роберт создаёт копии из воска, контролирует литьё из бронзы и сам занимается отделкой, консультант Карен Уоткинс помогает клиентам вписывать фигуры в ландшафт, а Луис Коплстоун специализируется на рекламе, а также работает с глиной.
В старинном аббатстве Форд Абби недалеко от студии в Сомерсете устроена постоянная выставка. А в саму мастерскую пускают только по предварительной записи.
Свой подход к работе мастера официально называют «От книги к бронзе». Они берут плоские рисунки из старых детских книг и превращают их в объемные фигуры.
Сначала художники долго изучают оригинальные иллюстрации, затем строят прочный стальной каркас и вручную лепят будущую фигуру из глины. Джим Коплстоун как креативный директор отвечает за то, чтобы придать глиняной модели нужное выражение лица и позу. Боб Эллис берет эту модель и готовит ее к литью, прорабатывая каждую мелкую деталь — складки одежды, фактуру шерсти и мелкие штрихи. Главная задача мастеров — сделать так, чтобы взрослые и дети сразу узнавали в скульптуре того самого персонажа из своей любимой сказки. Им это удаётся, классическая иллюстрация оживает.
Мастерская (сайт) работает по официальным лицензиям от издательств и семейных фондов писателей. В их каталоге есть герои Беатрис Поттер («Питер Кролик»), Льюиса Кэрролла («Алиса в Стране чудес»), Кеннета Грэма («Ветер в ивах») и Алана Милна («Винни-Пух»), Джудит Керр. Мастерская официально выпустила садовую фигуру кошки Мог и большой полутораметровый фонтан с тигром, который пьет воду прямо из гигантского чайника.
Скульптуры делают по двум технологиям, от которых зависит цена. Первая — это дорогое горячее литье из настоящей бронзы по древнему методу. Металл плавят при температуре 1200 градусов и заливают в керамическую форму. Чтобы получить нужный цвет, используется химическое патинирование. Вторая технология — холодное литье. Это более дешевый и легкий композит из полимерной смолы и бронзовой пудры.
Цены начинаются от 300 фунтов за мелкие фигурки из холодного литья, средние садовые скульптуры стоят около 4 800 фунтов, а большие фонтаны на заказ могут стоить более 85 000 фунтов. Не удивительно, что для поиска клиентов мастерская ежегодно привозит свои работы на королевскую выставку садового искусства в Челси.
В инстаграме мастерской выложена фотография с дочерью писательницы Джудит Керр, Трейси, которая пришла сфотографироваться с ожившим персонажем из книжки своей мамы. Это невероятно важное признание бережного отношения к памяти. Когда мы делали серию Женская история для детей, мы также всегда приглашали консультанта — родственника или хранителя памяти женщины, о которой была книга. Важно, чтобы человек, который ближе всего знает автора, следил за тем, что высказывание не искажается.
На сайте Общества Беатрис Поттер есть интервью, и там такой текст: «Каждая из их скульптур способна превратить зеленые пространства в настоящие сказки. Это прекрасно выполненные, точные копии иллюстраций, демонстрирующие высочайшую заботу и уважение к оригинальным деталям. Они с удивительной точностью и мастерством передают каждый элемент одежды, позу и наклон головы.«
В 2026 году над прудом выстроили деревянный мостик для игры в «Пустяки» из Винни-Пуха, а рядом разворачивались сцены из кэрроловской Алисы. Внутри больших инсталляций и вокруг, по всему стенду, существовали мини-версии персонажей из самых разных историй.
Волшебные впечатления:
Конечно, неэтично (технология) и элитарно это два минуса бронзовых садовых скульптур. И большие работы мы с вами разве что увидим в каком-то парке.
И, между прочим, маленьких скульптур нас окружает предостаточно и дома. Зная, какой сложно-организованный процесс стоит за созданием даже крошечного зайки… Хочешь не хочешь, а станешь относиться к произведениям искусства с бо́льшим уважением и вниманием.